竹溪自古以來盛產(chǎn)茶葉，茶葉作為“貢品”歷史悠久。

竹溪地處南北氣候交匯回旋的秦巴山區(qū)，西接陜西省平利、鎮(zhèn)坪、旬陽三縣，南交重慶市巫溪縣，東鄰本省竹山縣，是漢江最大支流堵河的源頭。竹溪東屏荊襄，西控川陜，南連渝蜀，北枕漢水，是連接華中地區(qū)、面向大西北、出入大西南的重要通道，具有承東啟西、通南貫北的獨特優(yōu)勢。竹溪物華天寶，人杰地靈，特產(chǎn)豐富，竹溪美食香飄鄂西。

翻開竹溪的歷史，茶葉發(fā)展諶稱一大奇跡。這個交通不便的山區(qū)小縣，種茶歷史悠久、“貢茶”文化源遠(yuǎn)流長。

竹溪茶葉作為貢品的歷史很早，有書面文字記載的就可追溯到周武王伐紂時代?！度A陽國志.巴志》載：“公元前1066年，武王既克殷，以其宗姬于巴（苴國），置葭萌郡，爵之以子（苴國侯）......丹、漆、荼（茶）、蜜......皆納貢之。”這是關(guān)于竹溪茶葉作為“貢茶”的最早記載。歷史資料說明從那時起，巴蜀之地所產(chǎn)的茶葉便正式列為朝廷貢品，距已今有3000多年之久。

竹溪民間，還廣泛流傳著這樣一個故事：廬陵王李顯被貶房陵時，曾途經(jīng)竹溪梅子埡，偶染暑疫，土人取茶“煮而飲之”。李顯不僅頗感茶味佳美，暑疫之疾也被治愈，遂用梅子茶敬獻母皇武則天。武則天品嘗后大加贊賞，欽定為貢品，歲歲納貢，這就是竹溪“梅子貢”茶的由來。竹溪籍著名作家野莽在 《地名志·梅子埡》中詳細(xì)講述了這一傳說的來龍去脈。武則天將兒子、唐中宗李顯貶至房陵當(dāng)廬陵王，這是不爭的史實。后來李顯用盡心機討得母皇歡心，終于回到宮廷，并登上帝位。究竟李顯用什么討得母皇歡心？除特定的歷史機遇等因素，時常以地方特產(chǎn)茶葉等貢品上貢、以表對母親兼皇帝的武則天的孝敬自是少不了的。

如果傳說值得懷疑，那么今天竹溪匯灣鄉(xiāng)梅子埡山頂?shù)臄?shù)十株成片的古貢茶樹則不容置疑。當(dāng)?shù)乇R姓人家藏的《盧氏家譜》記載：先祖系梁山好漢盧俊義之子，為逃避官府追殺，隱姓埋名于此，以茶為業(yè)，這片茶園即其逃匿于竹溪時所種。宋代是歷史上茶飲活動最活躍的時代，宋徽宗趙佶親著有《大觀茶論》。正所謂上行下效，自宮廷至民間，“繡茶”、“斗茶”、“分茶”之風(fēng)甚為流行，茶肆、茶樓隨處可見。那么，盧俊義原是員外大戶，在茶風(fēng)盛行的時代，其后人隱居梅子埡，以茶為業(yè)就不足為奇了。宋江等起義的年代大約在宋宣和元年(1119年)至宣和三年(1121年)，前后三年多，盧俊義之子應(yīng)生活在公元1150年前后，那么梅子埡古貢茶樹距今應(yīng)在800年以上，這與華農(nóng)大專家的考證完全一致。

竹溪的“梅子貢”茶， 因其地理、土質(zhì)、氣候等條件獨特，

茶味清香醇正、口味獨特、富含多種微量元素而備受人們青睞。一直被飲茶者贊為上品。形成了“長江三峽水，楚地梅子茶”之說。浙江農(nóng)業(yè)大學(xué)茶博士生導(dǎo)師劉祖生，浙江大學(xué)農(nóng)業(yè)與生物技術(shù)學(xué)院副院長、茶葉研究所所長梁月榮不遠(yuǎn)千里趕到梅子埡，制作樣品，傳授工藝，并揮豪題名：“茗中精品，梅子貢茶。”

華中農(nóng)業(yè)大學(xué)教授、全國著名茶葉專家倪德江信心十足地說：“竹溪所擁有的自然、氣候、生態(tài)環(huán)境和土壤等條件是不可復(fù)制的，是生產(chǎn)有機茶最理想的地區(qū)。竹溪的名優(yōu)茶內(nèi)質(zhì)比普通西湖龍井要好得多。未來，以竹溪為主的秦巴山區(qū)必將成為中國有機茶出口最大的基地?！?/p>

從古至今，竹溪茶葉的發(fā)展史，正在不停地刷新。

近年來，竹溪縣委縣政府把推進茶葉產(chǎn)業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化作為發(fā)展縣域經(jīng)濟，促進農(nóng)民增收、財政增收的支柱產(chǎn)業(yè)，走可持續(xù)發(fā)展的科技興茶新“茶道”。縣財政協(xié)同有關(guān)部門申報《茶葉板塊——龍王埡有機茶開發(fā)項目》，通過專家評審，納入了《湖北省優(yōu)勢農(nóng)產(chǎn)品板快建設(shè)項目庫》，爭取專項資金支持茶產(chǎn)業(yè)綜合開發(fā)和品牌培育。截至目前，竹溪縣已有高香綠色有機茶園21萬畝，基地規(guī)模居全省縣市之首。茶葉產(chǎn)銷量達(dá)到500萬公斤，銷售收入達(dá)5億元，已有4家茶場培育的主導(dǎo)品牌獲準(zhǔn)使用LB綠色食品標(biāo)志，龍峰茶還獲得瑞士生態(tài)市場有機茶認(rèn)證和出口歐盟的市場“通行證”。 近年來，該縣開發(fā)有機綠茶、有機烏龍茶和茶多酚、茶微粉、茶食品、茶膠囊、茶保健品等，有機茶產(chǎn)品遠(yuǎn)銷歐盟、日本等地。大型文獻專著《中國茶經(jīng)百部》開篇之作就是《竹溪茶經(jīng)》。

竹溪因其特殊的地理置，所產(chǎn)綠茶內(nèi)質(zhì)優(yōu)良，香氣襲人，茶多酚含量高達(dá)36.5%,高于其他茶區(qū)10多個百分點,已被湖北省政府定為高香綠有機茶重點示范基地縣,國家農(nóng)林部門分別授予竹溪“中國有機綠茶之鄉(xiāng)”、“中國茶葉之鄉(xiāng)”稱號，湖北龍王埡（集團）茶場被農(nóng)業(yè)部和國家標(biāo)準(zhǔn)化管委會列為竹溪茶葉產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化示范項目建設(shè)單位。所產(chǎn)綠茶香氣襲人，茶多酚含量高達(dá)36.5%,高于其他茶區(qū)10多個百分點,已被湖北省政府定為高香綠有機茶重點示范基地縣,國家農(nóng)林部門分別授予竹溪“中國有機綠茶之鄉(xiāng)”、“中國茶葉之鄉(xiāng)”稱號，湖北龍王埡（集團）茶場被農(nóng)業(yè)部和國家標(biāo)準(zhǔn)化管委會列為竹溪茶葉產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化示范項目建設(shè)單位。

梅子貢茶業(yè)有限公司是竹溪縣茶葉產(chǎn)業(yè)龍頭企業(yè)，專業(yè)從事茶葉生產(chǎn)經(jīng)營、茶葉產(chǎn)品開發(fā)及茶文化傳播?，F(xiàn)有有機茶基地2.5萬畝，直接輻射7個茶葉專業(yè)村2647戶茶農(nóng)8947人。下設(shè)9個綠茶生產(chǎn)車間和7個烏龍茶生產(chǎn)車間?，F(xiàn)有專業(yè)技術(shù)人員72人，其中國家級評茶師1人，省、市級制茶能手19人。多年來，梅子貢公司堅持依托華農(nóng)大、湖北農(nóng)科院等走科技興茶之路，現(xiàn)已開發(fā)出“梅子貢”綠茶、有機烏龍茶兩大系列30多種產(chǎn)品，其中有機烏龍茶被省科技廳認(rèn)定為省重大科技成果。梅子貢茶已通過了有機茶認(rèn)證、ISO9001國際質(zhì)量體系認(rèn)證、QS（食品質(zhì)量安全）認(rèn)證，先后榮獲中國安全信用品牌、湖北省著名商標(biāo)、湖北茶葉生產(chǎn)十大先進企業(yè)、湖北省著名商標(biāo)、湖北省第二屆二十佳名優(yōu)茶品牌、湖北省首屆十五佳無公害名茶等榮譽。

竹溪龍王埡茶業(yè)集團制訂的“龍峰茶”、“箭茶”企業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，經(jīng)國家質(zhì)監(jiān)總局批準(zhǔn)，成為湖北省唯一的茶葉地方標(biāo)準(zhǔn)，被眾多茶場采用，“龍峰茶”商標(biāo)榮獲湖北省著名商標(biāo)。茶葉產(chǎn)業(yè)已成為竹溪縣經(jīng)濟快速發(fā)展、農(nóng)民持續(xù)增收的支柱產(chǎn)業(yè)。